德克萨斯州乔治敦（KXAN）——您可能听说过 3D 打印房屋和玩具，但乔治敦西南大学的学生正在学习如何 3D 打印人体组织和器官。

“这就是人们会熟悉的东西，”西南大学助理教授科迪·克罗斯比（Cody Crosby）指着一个装有 3D 打印玩具的架子说。

这些玩具只是为了好玩，但他的主要重点是 3D 打印有朝一日可以挽救生命的东西。

“在这里，我们真正致力于用软材料构建组织和器官，”克罗斯比说。

克罗斯比和他的学生正在做的工作有朝一日可以消除对器官捐赠者的需求。

“说实话，每次我看到它发生时，都会让我震惊，让我敬畏，”克罗斯比的学生之一乔纳森·斯马特 (Jonathan Smart) 说。

随着打印机来回工作，形状慢慢开始变得可识别。

“我们实际上正在打印一个非常小的鼻子，”克罗斯比说。

虽然不能直接使用鼻子，但克罗斯比说这是朝着正确方向迈出的一步。

“主要挑战之一是 3D 打印机使用高温和一些腐蚀性很强的过程，这些过程不适用于大多数生物材料，”克罗斯比说。 “所以我们正在研究两件事——生物墨水，它们是含水聚合物，可以作为组织替代品。我们还在研究可以处理这些材料的新型生物打印机。”

3D 打印这些生物材料可能具有挑战性，但克罗斯比表示，在未来 40-50 年内，这项工作可能会改变世界。

克罗斯比说，目标是有朝一日能够在实验室中培育出用于移植的器官，而不是等到注册的器官捐献者去世。

“我喜欢成为更大范围研究的一部分的想法，”斯马特说。

生物打印的另一个应用是开发新药。公司可以在工程人体组织而不是动物身上测试新药物，从而节省金钱和时间

“最终，我认为我们将看到皮肤和软骨的第一次进步，因为它们是一些更容易制造的器官和组织，”克罗斯比说。