3D打印是在各种产品发展进程中一个极有价值的工具，一个关键的应用领域是正畸齿科，Orthoproof公司就是一个很好的例子，这家公司使用两台EnvisionTEC ULTRA 3D打印机来生产原型模具和工具。

使用3D打印来制作零件，这在十年前被认为是不可能的。3D打印第一次出现是在20世纪80年代后期，当时只适用于制作易碎的原型部件。然而，3D打印机和材料的发展引领着科学技术的进步，相应地各种产品应用也增加了。如今，3D打印普遍用于制作原型模具以及工具，而且还可以制作一些最终零部件。

CNC—CONSULT以及ORTHOPROOF

CNC – Consult公司位于荷兰，是一家积极尝试3D打印的公司。这个组织成立于1995年，作为一个提供CAD以及CAM解决方案的供应商，他们售卖软件以及小型的CNC机器，还会给购买者提供培训和服务支持。在这之后，从3D扫描到3D打印是CNC – Consult当时拥有的技术中一个很小的补充，最终这家公司成为EnvisionTEC 3D打印机的代理商。这次的扩张后面证实了它是成功的，需求的增加影响了公司的活动以及周转。“这就是3D打印的价值所在，因为相比起生产齿科模型的传统方法，它生产得更好、更快。” Roelant Seijge说道。  

3D打印齿科应用

CNC – Consult的顾客群包括一些行业的开路先锋，他们使用3D打印机来工作作为一种新商业模式。一个这样的公司就是Orthoproof，这家公司在7年前成立，是Ortholab的附属公司。Ortholab是荷兰六大检查人的牙齿的口腔正畸“设备”供应商。在Orthoproof公司成立之初，它引进了3D数字化技术之前，Ortholab的工作流程是劳动密集型以及耗费时间的，他相信新兴的“数字化”技术可以解决这些问题。因此他们拓展出了一个公司——Orthoproof，这家公司由Ortholab的老板兼董事的儿子Roelant Seijge负责，Roelant Seijge描述了Orthoproof可以做什么：

“我们现在提供两种3D服务——扫描和打印。首先，收到牙齿后，我们先让Ortholab帮忙3D扫描。这很明显不是真牙齿，是由藻酸盐做成的复制品——所谓的负片。Orthoproof就会对复制品进行扫描，制作出一个可以让专家从多个角度观察牙齿的3D模型。即使得出的信息并不是完全真实，但是扫描数据可以帮助制定一个治疗计划。牙齿的数字化表述使得他们能够更好地获取信息，比如说距离更容易测量。因此我们说这是‘数字化3D研究模型’。更重要的是，专家可以轻松地把信息储存在硬盘里，要获取的时候也很方便，紧接着进行评估和后续研发，并且减少储存需求。”

在一些口腔正畸治疗里，生产一个牙齿的实体模型很有必要的。引进数字化技术之前，牙医或者口腔正畸医师必须要把藻酸盐模型当做浇注模具来使用，从而让它变得“可控”，这是为了之后可以把它在石膏里还原成原始的形状，这就是所谓的正片。在Orthoproof扫描的过程需要一台CT扫描仪。

3D打印齿科软件

就像Seijge所说的：“可能这看起来比一台激光扫描仪要贵得多，购买和维护这样一台扫描仪的费用确实高昂，但这台CT扫描仪带来的好处是显而易见的，尤其是它的速度以及不会被其他零件的凹槽或者影子影响到。因此，你可以一次过就能将某个模型精准地数字化，甚至不同模型放在一起都能做到精准数字化。而用激光扫描，如果不同的物品互相覆盖，那就要在不同角度多次扫描。有了CT扫描仪，我们现在可以一天扫描接近200个模型。这个昂贵的扫描仪物有所值的。”

Orthoproof提供的第二个服务是做牙齿的实体模型，这个业务已经做了接近两年了。据Seijge所说：“数字化模型适用于制作一个‘工具’，比如一个用于齿科矫正的支撑物。这个工具仍然以传统的方式手工制作，但是它需要一个准确的、真实的牙齿实体模型——一个‘工作模型’，这个模型可以准确地制作出用在真牙上的工具。这时3D打印的好处就体现出来了，由于比起传统的生产牙齿实体模型的方法，它速度更快质量更高。我们现在每天生产25副牙齿模型，包括3D打印50个上颌和下颌。在这个进程中，我们使用两台完全一样的EnvisionTEC Ultra 3D打印机，并且配合标准的EnvisionTEC RC31材料使用。这个系统的高精度和可靠性能够完全满足我们的需要。起初，我们买了第二台打印机来确保交付的可靠性，它是发生紧急情况时的后备。然而，随着我们的生产量加大，要经常用到这台打印机。”他们要同时打印8副牙齿，在2.5小时内完成。随着打印的数量逐渐上升，Orthoproof正在考虑要不要再买两台EnvisionTEC 3D打印机来满足他们的生产需求。

Seijge总结道：“可能性和机会一直在增加。我们想要用EnvisionTEC机器尽快开始打印我们的最终零部件——牙齿矫正的工具，这样的话打印的工作模型就是多余的。在齿科领域，越来越多公司使用陶瓷材料间接或直接3D打印牙冠。”他期待扫描和3D打印可以让口腔正畸和齿科更好地结合。